Google installerà la più grande batteria al ferro-aria del mondo per un data center

Google ha raggiunto un accordo definitivo con Xcel Energy per realizzare un imponente sistema di batterie al ferro-aria da 300 MW/30 GWh a Pine Island, in Minnesota.
Il progetto, basato sulla tecnologia di Form Energy, è destinato a diventare il più grande sistema di accumulo al mondo per capacità energetica annunciata, fornendo un modello di riferimento su come le Big Tech intendano stabilizzare le rinnovabili intermittenti per soddisfare l’enorme domanda di energia dell’era dell’intelligenza artificiale.

Il progetto rappresenta una pietra miliare del nuovo accordo denominato “Clean Energy Accelerator”, un quadro normativo che consente a Google di coprire direttamente i costi dell’installazione.
Xcel Energy ha spiegato che questo schema è progettato per garantire che il sistema di accumulo di energia di lunga durata da 100 ore (LDES), abbinato a 1.400 MW di eolico e 200 MW di solare, non influenzi le tariffe dei clienti residenziali.

Le batterie agli ioni di litio sono efficaci per cicli di circa quattro ore, ma non sono adatte a stoccaggi di più giorni. Form Energy afferma che le proprie batterie al ferro-aria possono immagazzinare elettricità da fonti rinnovabili per 100 ore, con costi di sistema competitivi rispetto alle centrali elettriche convenzionali.

La batteria al ferro-aria è composta da celle riempite con migliaia di pellet di ferro che, esposti all’aria, arrugginiscono. Successivamente l’ossigeno viene rimosso, trasformando la ruggine nuovamente in ferro. Il controllo di questo processo consente di caricare e scaricare la batteria.

La tecnologia ha una densità energetica inferiore rispetto alle batterie agli ioni di litio, ma si adatta meglio alle applicazioni su larga scala, come le reti elettriche. Form Energy spiega che un singolo modulo di batteria ha dimensioni paragonabili a una coppia lavatrice/asciugatrice affiancate e contiene una pila di circa 50 celle alte un metro.

Le celle comprendono elettrodi di ferro e aria, le parti della batteria che consentono le reazioni elettrochimiche per accumulare e rilasciare elettricità. Ciascuna cella è riempita con un elettrolita a base d’acqua, non infiammabile, simile a quello utilizzato nelle batterie AA.

L’installazione in Minnesota segue una serie di recenti mosse aggressive di approvvigionamento da parte di Google. Solo il mese scorso, TotalEnergies ha firmato contratti di acquisto di energia solare (PPA) per 1 GW destinati ad alimentare i data center di Google in Texas. Insieme, questi progetti illustrano l’approccio “tutto-incluso” di Google alla decarbonizzazione, combinando un’enorme capacità solare con sistemi di accumulo di lunga durata necessari per garantire la continuità energetica anche di notte.

La tempistica dell’accordo tra Xcel e Form Energy è cruciale. Secondo recenti dati di mercato, i contratti PPA aziendali sono diminuiti del 10% nel 2025, poiché molti acquirenti corporate hanno rallentato gli investimenti; tuttavia, il settore dei data center, trainato dall’esplosione dell’IA, sta colmando rapidamente il divario.

I moduli di batterie al ferro-aria saranno prodotti nello stabilimento “Form Factory 1” di Weirton, in West Virginia. L’impianto sta aumentando la capacità produttiva annuale fino a 500 MW, beneficiando dei bonus per i contenuti domestici previsti dall’Inflation Reduction Act (IRA).