Il produttore cinese di moduli Longi ha rivelato che inizierà la produzione di massa di celle fotovoltaiche in metallo comune nel secondo trimestre del 2026, passando alla metallizzazione a base di rame, poiché l’aumento dei prezzi dell’argento e le pressioni sui costi pesano sulla catena di approvvigionamento della produzione solare.
L’azienda ha rivelato nelle comunicazioni agli investitori del 5 gennaio di aver già iniziato a costruire parte della capacità produttiva necessaria per il cambiamento. Longi ha definito questa mossa come una strategia per ridurre i costi di metallizzazione e gestire l’esposizione alle materie prime, mantenendo al contempo le prestazioni della sua piattaforma di celle a contatto posteriore (BC).
Longi ha affermato che le architetture BC sono più adatte ad approcci di metallizzazione alternativi perché la maggior parte delle caratteristiche conduttive si trova sul lato posteriore della cella, riducendo i vincoli ottici e di modellazione rispetto ai tradizionali design TOPCon (tunnel oxide passivated contact).
Il prezzo dell’argento è aumentato notevolmente nelle ultime settimane, raggiungendo il record di 83,62 dollari l’oncia il 28 dicembre. La produzione di energia solare è uno dei maggiori utilizzi industriali dell’argento, rendendo il settore altamente sensibile alla volatilità dei prezzi.
Gli analisti di BloombergNEF hanno affermato che i produttori di energia solare sono i maggiori consumatori industriali di argento al mondo e prevedono che la domanda di argento derivante dai moduli fotovoltaici installati quest’anno scenderà a circa 194 milioni di once troy, pari a circa 6.028 tonnellate metriche (MT). Ciò rappresenterebbe un calo del 7% su base annua, poiché i produttori accelerano gli sforzi di “risparmio” e sostituzione dei materiali.
Longi non ha rivelato i risparmi previsti sui costi unitari derivanti dalla metallizzazione del rame. La metallizzazione rimane uno dei materiali di consumo più costosi nella produzione di celle e la sostituzione dell’argento con il rame potrebbe ridurre significativamente il costo per watt, se l’affidabilità e la resa fossero mantenute. L’azienda ha dichiarato di aver valutato diversi approcci, tra cui il rivestimento sottovuoto modellato e le paste di metalli comuni, e ora si sta concentrando sull’integrazione di materiali, attrezzature e fasi di processo per supportare la produzione su larga scala.
Permangono tuttavia alcuni ostacoli tecnici. Il rame è più suscettibile all’ossidazione e al degrado legato alla diffusione, aumentando i requisiti per gli strati barriera, i processi di sinterizzazione (sintering) e le prestazioni a lungo termine in condizioni di calore umido. La stabilità della resa su larga scala e i test di affidabilità condotti da terzi dovrebbero svolgere un ruolo centrale nel determinare la rapidità con cui le celle metallizzate al rame otterranno l’accettazione nell’approvvigionamento mainstream.
Una ricerca separata condotta dall’Università di Gand in Belgio e da Engie Laborelec, l’unità di ricerca del gruppo energetico francese Engie, ha evidenziato rischi di approvvigionamento a lungo termine. I ricercatori hanno stimato che la domanda globale totale di argento potrebbe raggiungere le 48.000-52.000 tonnellate all’anno entro il 2030, mentre l’offerta prevista raggiungerebbe solo circa 34.000 tonnellate.
Lo studio ha rilevato che la domanda di argento nel settore fotovoltaico potrebbe aumentare fino a 10.000-14.000 tonnellate all’anno entro il 2030, trainata da un maggiore utilizzo di argento nella progettazione di celle come la tecnologia TOPCon ed eterogiunzione. In questi scenari, l’industria fotovoltaica potrebbe rappresentare dal 29% al 41% dell’offerta globale di argento prevista entro la fine del decennio.
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