Per gran parte degli ultimi quarant’anni, il nucleare francese è stato quanto di più simile a una vera e propria fonte di energia di base in Europa. I reattori funzionavano a regime costante durante il giorno, riducendo la produzione solo di notte, quando la domanda interna era al minimo.
I dati orari della piattaforma di trasparenza Entso-E mostrano che questo schema si è invertito. Tra il 2019 e il 2025, la variazione media tra la produzione di mezzogiorno e quella serale, nel periodo compreso tra aprile e settembre, è passata da 582 MW a 4.426 MW. Si tratta di un incremento di quasi un ordine di grandezza. Nelle ore in cui l’energia solare europea raggiunge il suo picco, i reattori francesi non si comportano più come fonti di energia di base.
In Francia, la modulazione della produzione nucleare, ovvero la riduzione della potenza dei reattori che operano al di sotto della loro massima capacità, ha raggiunto i 33 TWh nel 2025, più del doppio dei 15 TWh registrati nel 2019. Il cambiamento è inequivocabile sia nei totali annuali che nei flussi orari. L’andamento diurno dei prezzi che l’Europa prevedeva per la fine degli anni 2020 si è già verificato in Francia.
Un cambiamento di un ordine di grandezza, anno dopo anno
I grafici sottostanti mostrano le medie giornaliere annuali della produzione nucleare, della produzione solare, del carico totale e delle esportazioni nette francesi per tre anni di riferimento: 2019, 2023 e 2025. La curva del nucleare del 2019 è piatta durante tutta la giornata. La curva del 2023 è più bassa, poiché il parco centrali si sta ancora riprendendo dalle interruzioni per manutenzione causate dal problema di corrosione da stress del 2022, ed è solo leggermente concava. La curva del 2025 è, tuttavia, inequivocabilmente concava. Mostra un netto calo a metà giornata rispetto ai livelli mattutini e serali. Lo stesso pannello mostra l’opposto per il solare. La curva del solare del 2025 raggiunge il picco esattamente durante le ore centrali della giornata, e la curva delle esportazioni nette del 2025 raggiunge il picco nello stesso momento, quando il resto d’Europa assorbe il surplus.
Escludendo il periodo invernale, quando l’irraggiamento solare è scarso, il segnale si fa più nitido. Da aprile a settembre, il divario tra la produzione nucleare media francese nella fascia oraria di mezzogiorno (dalle 10:00 alle 16:00 ora locale) e quella di picco serale (dalle 18:00 alle 22:00) aumenta da 582 MW nel 2019 a 4426 MW nel 2025.
I dati del primo trimestre 2026, pur non essendo direttamente confrontabili con quelli estivi, mostrano già una differenza tra mezzogiorno e sera di circa 2.500 MW. Si tratta di un valore elevato per l’inverno nell’Europa nord-occidentale, quando la produzione solare è al suo minimo annuale. La variazione tra il 2022 e il 2025 non può essere spiegata dalla programmazione della manutenzione. Il calo del 2022 riflette la crisi da corrosione sotto sforzo, ma successivamente il divario si amplia ogni anno.
Il cambiamento ha due componenti: un volume annuo maggiore di modulazione e una variazione del momento in cui tale modulazione si verifica durante la giornata. In passato, la rete elettrica si piegava di notte, a causa del minore consumo domestico. Ora si piega a mezzogiorno e nel pomeriggio, a causa degli elevati livelli di produzione di energia solare in Europa. Lo stesso vale per i prezzi. Quello che prima era un plateau a mezzogiorno nei prezzi all’ingrosso francesi ora è un minimo a mezzogiorno.
Gestione economica, non limitazione di capacità
Nel 2025 la Francia è stata un esportatore netto nel 98,5% delle ore. Il saldo annuo delle esportazioni ha raggiunto i 92,3 TWh, il valore più alto mai registrato e paragonabile al consumo annuo di elettricità di un paese come il Belgio. La flotta non è sottoutilizzata perché non ha nulla da produrre.
Ciò che cambia è la decisione marginale nelle ore in cui la flotta non funziona a pieno regime. Nelle 129 ore del 2025 in cui la Francia è stata un importatore netto, il nucleare francese ha funzionato in media 8,7 GW al di sotto della sua media annuale. Il divario equivalente nel 2024 è stato praticamente nullo. Le ore di importazione non segnalano più una scarsità interna, bensì un surplus di energia rinnovabile a basso costo all’estero. Il prezzo medio di importazione nelle ore di importazione del 2025 è stato di 33 euro per MWh, il più basso dall’apertura dei mercati, e circa la metà di queste ore è stata scambiata a prezzi negativi.
Per chiunque modelli i margini del nucleare francese sulla base dell’andamento dei prezzi del 2019, l’inversione è fondamentale. Un tempo, un’ora di forte domanda di importazioni per la Francia era caratterizzata da prezzi elevati, determinati dalla scarsità interna. Nel 2025, sarà un’ora di prezzi bassi, determinata dall’abbondanza estera.
Il confine spagnolo è apparso per primo
L’esempio più lampante di questo cambiamento transfrontaliero è la Spagna. Fino al 2021, la Francia è stata quasi costantemente un esportatore netto verso la Spagna. La crisi nucleare del 2022 ha ribaltato la situazione, con le esportazioni spagnole che hanno sostenuto quelle francesi fino all’inizio del 2023. Dal 2024, il saldo è stato prossimo allo zero, con un saldo netto di soli 0,2 TWh nel 2025, costituito da 7,6 TWh di esportazioni francesi contro 7,4 TWh di importazioni.
Ciò che conta è quando si verificano i mesi di esportazione netta. Come illustrato nel grafico sottostante, nel 2024 e nel 2025 questi si concentrano tra febbraio e aprile, mesi in cui la produzione solare spagnola è già significativa, ma la domanda spagnola per il raffreddamento estivo non è ancora aumentata. Questa è l’impronta temporale della saturazione solare nella zona di offerta. Tale saturazione si è manifestata nella zona spagnola prima che la Spagna raggiungesse la capacità installata che diversi altri mercati europei si sono prefissati di raggiungere entro il 2030.
La Francia non esporta di meno perché produce di meno. Esporta di meno perché, per molte ore, la Spagna ha a disposizione elettroni a prezzi più bassi. La stessa dinamica si verificherà in qualsiasi confine in cui la penetrazione dell’energia solare dall’altra parte superi la capacità di accumulo locale e la flessibilità della domanda.
Il confine italiano assomiglia ancora a quello spagnolo del 2018. La Francia ha esportato 26,2 TWh netti in Italia nel 2025, con prezzi all’ingrosso italiani pari in media a 116 euro per MWh contro i 61 euro per MWh in Francia. Il mix energetico italiano rimane fortemente orientato al gas. Se questa situazione si manterrà anche con la crescita della capacità solare italiana è una delle questioni davvero aperte per la seconda metà del decennio.
Cosa guardare…
Tre aspetti da tenere d’occhio nei prossimi due anni.
1. Il confine italiano inizierà a mostrare importazioni di energia solare in Francia simili a quelle spagnole di inizio primavera? Le variabili in gioco sono la capacità solare italiana, il prezzo del gas e lo sviluppo delle batterie. Il precedente spagnolo dimostra che l’inversione di tendenza può avvenire rapidamente una volta che le condizioni si allineano.
2. Come cresce la modulazione nucleare francese in termini di quota di produzione totale del parco? I 33 TWh previsti per il 2025 rappresentano circa il 9% della produzione nucleare totale francese di 373 TWh. Il parco nucleare non ha ancora dovuto gestire la modulazione in una quota a due cifre della produzione annua.
3. In che modo l’energia solare tedesca influenza i flussi transfrontalieri? Con la rapida espansione del parco solare tedesco, i periodi di produzione di energia solare a basso costo stanno già rimodellando i flussi di energia commerciale in tutta la regione. Con l’entrata in funzione di una maggiore capacità rinnovabile, è probabile che questi effetti si intensifichino, con potenziali implicazioni dirette e indirette per la modulazione della produzione nucleare in Francia.
Autrice: Safa Sen, Responsabile del coinvolgimento del mercato per CWE presso Ricardo, membro di WSP.
Ricardo è membro del gruppo di servizi professionali WSP Group, che unisce competenze ingegneristiche, di consulenza e scientifiche per plasmare le comunità e promuovere il progresso dell’umanità. Nata a livello locale, l’azienda è oggi presente in oltre 50 paesi e fornisce soluzioni e realizza progetti innovativi in diversi settori: Trasporti e infrastrutture, Immobili e costruzioni, Ambiente e terra, Acqua, Energia e miniere e metalli.
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